Диаспора - Страница 24

- Мы заметили ваше приближение и долго не могли решить, кого же отправить навстречу, - сказал Орландо. - Мы давно не слышали новостей из полисов и понятия не имели, как вы теперь выглядите.

Он обернулся и взглянул им в лица.

- Мои слова что-то для вас значат или вы просто притворяетесь, что поддерживаете беседу?

— Если так, то мы бы и себя обманывали. — Ятима озадачилась. - М-м, а что вы имели в виду, сказав, что не знали, кого послать? Есть ли среди вас те, кто... владеет языками Коалиции?

— Нет.

Они достигли окраины города. Люди поворачивались, завидев их, и рассматривали с непритворным любопытством.

- Я вам позже объясню. Или мои друзья объяснят.

Улицы были укрыты плотным ковром короткой зеленой травы. Ятима не заметила никаких транспортных средств или домашних животных. Одни плотники, по большей части босоногие. Между домами разбиты цветочные клумбы, журчат ручейки, разливаются пруды, стоят и движутся статуи, солнечные часы, телескопы... Везде свет и простор, все открыто небесам. Имелись в

городе и парки, достаточно обширные, чтобы играть на свежем воздухе, запускать змеев и устраивать концерты. Люди сидели в тени больших деревьев и оживленно беседовали о чем-то. Глейснерианская кожа отправляла надоедливые теги, сигнализирующие о температуре, солнечном излучении и текстуре травы. Ятима уже начинала печалиться, что не довела модификацию до конца и не может воспринимать информацию непосредственно, на уровне инстинктов.

— А куда подевалась доВнеисходовая Атланта? — спросил Иносиро. — Небоскребы, заводы, жилые кварталы?

— Кое-что из этого уцелело. В джунглях, на севере. Я вас туда позже отведу, если захотите.

Ятима вставила, не дав Иносиро вмешаться:

— Спасибо, но у нас на это не будет времени.

Орландо обменялся кивками и приветствиями с десятками человек, кое-кого назвал по именам, кому-то представил Ятиму с Иносиро. Ятима попыталась изобразить рукопожатие. Динамическая сложность этого ритуала потрясла ее.

Никто не выказывал очевидной враждебности, но гештальт-позы горожан смущали Ятиму. И ни от кого онона не дождалась большего, чем пара-тройка вежливых фраз.

— Это мой дом.

Здание было выкрашено в бледно-голубой цвет, имело S-образный фасад и маленькую эллиптическую террасу.

— Это какой-то камень?

Ятима постучала по стене и заинтересовалась полученными тегами. Поверхность была идеально ровной вплоть до субмиллиметрового уровня, а на ощупь такая же мягкая и прохладная, как древесная кора в лесу.

— Нет, оно живое. В каком-то смысле. Оно выпускает ветви и одевается листвой по мере роста, но сейчас функционирует в ре-

жиме простого залечивания повреждений и умеренно активного кондиционирования воздуха.

Перед Орландо отдернулся прикрывавший дверной проем занавес. Они вошли. Внутри были расставлены кушетки и стулья, на стенах висели картины. Пылинки плясали в солнечных лучах, поднимаясь с ящиков, шкафчиков и полок.

- Садитесь.

Они уставились на него.

- А? Ладно. Погодите секундочку.

Он взбежал по лестнице на второй этаж.

- Мы и вправду здесь, - тихо сказал Иносиро. - Мы это сделали!

Онона оглядел солнечную комнату.

- Вот как они тут живут. Не так плохо.

- Не считая времяскорости.

Онона пожал плечами.

- А куда, собственно, мы в полисах мчимся? Мы ускоряемся до предела и пытаемся сдержать подступающие изменения...

Ятима огрызнулась:

- И что в этом дурного? Какой прок от долголетия, если все, на что ты можешь употребить приобретенное время, это преобразование себя в кардинально иное существо. Или распад в небытие.

Вернулся Орландо, а с ним плотчик женского пола.

- Знакомьтесь. Это Лиана Сабини, а это Иносиро и Ятима из полиса Кониси.

У Лианы оказались каштановые волосы и зеленые глаза. Они пожали друг другу руки. Ятима кое-как наловчилась проделывать эту операцию, не слишком сопротивляясь чужим движениям, но и не позволяя руке повиснуть безвольно.

—Лиана наш лучший нейроэмбриолог. Без нее у Мостостроителей не было бы никаких шансов.

- Кто такие Мостостроители? - спросил Иносиро.

Лиана и Орландо переглянулись, и плотник ответил:

- Лучше начать издалека.

Орландо заставил всех сесть, и Ятима наконец догадалась, что плотникам так удобнее.

- Мы называем себя Мостостроителями, — начала Лиана.

- Когда основатели явились из Турина три столетия назад, у них был разработан весьма специфический план. Вы знаете, что в разных плотницких популяциях за истекшее после Внеисхода время накопились мириады искусственных генетических изменений? — Она махнула рукой, и висевший на стене портрет превратился в сложную диаграмму инверсного дерева наследования.

- Разные потомки Исходников модифицировали различные наборы характеристик. Некоторые ограничивались простыми и прагматичными адаптационными поправками к новому меню или среде существования: пищеварительными, метаболическими, дыхательными, скелетно-мышечными. — На разных ветвях дерева засверкали картинки: амфибийные, крылатые, способные к искусственному фотосинтезу Исходники, схемы строения генетически отредактированных зубов, диаграммы видоизмененных метаболических путей. Орландо подхватился с кресла и задернул занавеси. Контрастность изображений улучшилась.

- Зачастую изменения в среде обитания требовали также и нейронных модификаций, обеспечивающих нас новыми инстинктами: в океане никому не выжить без прошитых, так сказать, на аппаратном уровне рефлексов. - Возникло изображение плотницкой амфибии с лоснящейся кожей, медленно рассекающей изумрудные воды. Тонкая струйка воздушных пузырьков тянулась от висячих заушников существа. Поперечное сечение показывало закодированную множеством цветовых оттенков концентрационную диаграмму распределения газа в тканях и кровяном потоке