Паоло разглядывал необработанные нейтринные изображения ковров, танцевавшие стаккато вокруг его двенадцатигранного домокружения. Над ним плыли неровные, лохматые прямоугольники - отпрыски большого лохматого прямоугольника, минуту назад разделившегося на двадцать четыре части. Моделирование показывало, что под воздействием океанских течений ковры могут разрываться, достигнув критического размера. В таком чисто механическом создании колоний - если гипотеза верна - было мало общего с жизненным циклом настоящих организмов. Огорчительная картина. Паоло привык, что его захлестывает бурный поток данных обо всем, что может представлять интерес, и вот оно - великое открытие Диаспоры, а он видит только призрачные монохромные изображения. Невыносимо!
Он взглянул на схему нейтринных детекторов, стоявших на зондах; здесь не было возможностей для усовершенствования.
Атомные ядра детекторов приведены в нестабильное высоко-энергетическое состояние и удерживаются в нем гамма-лучами прецизионных лазеров. Изменений нейтринного потока на 1/10достаточно, чтобы поднять уровень энергии и нарушить баланс. И даже так ковры отбрасывают столь слабую тень, что едва заметны при максимальном разрешении.
- Ты проснулся, - произнес Орландо Венетти.
Паоло обернулся. Отец стоял на расстоянии вытянутой руки в облике богато одетого плотника древности, неопределенного возраста. Орландо был существенно старше Паоло и не упускал случая подчеркнуть свое превосходство в возрасте даже теперь, когда разница эта впервые упала до двадцати пяти процентов и продолжала уменьшаться.
Паоло вымел ковры из комнаты во внешнее пространство за пятиугольным окном и пожал руку отца. Сегмент сознания Орландо, зацепленный с сознанием Паоло, выразил уместную радость по поводу его выхода из гибернации; он любовно вспоминала общие переживания и надеялся, что гармония между отцом и сыном сохранится на будущее.
Приветствие Паоло было таким же: заботливо контролируемое откровение о своем эмоциональном состоянии. Больше ритуал, чем акт общения, но Паоло возводил такие барьеры даже перед Еленой. Никто не открывается полностью перед другой личностью — разве что оба хотят слиться навсегда.
Орландо указал на ковры и заметил:
- Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, как это важно.
- Ты же знаешь, что отдаю,—сказал Паоло, хотя и не включил этого в свое приветствие. — Первая инопланетная жизнь!
К-Ц опередили роботов-глейснерианцев — наконец-то! — наверное, так отец воспринимает эту ситуацию. Роботы первыми достигли Альфы Центавра и экзопланет, но первую жизнь в кос-
мос принесли «Аполлон» и спутники, какую бы терминологию при описании этого ни применять.
— На такой крючок мы и подцепим граждан маргинальных полисов, — сказал Орландо. — Тех, кто не совсем еще поглощен солипсизмом. Это их здоровски встряхнет. А как думаешь ты?
Паоло пожал плечами. Граждане Земли вольны заниматься всякой чепухой, если им нравится; это не мешает Картер-Циммерману исследовать физическую вселенную. Но Орландо посрамить глейснерианцев было мало. Как и любой отлученный от веселого карнавала, он воспылал миссионерским пылом и возжелал, чтобы все полисы, покаявшись в ошибках, вместе с К-Ц двинулись к звездам.
Паоло подобрал нужные слова:
- В Эштон-Лавале вывели разумных существ. Я не слишком уверен, что известие о гигантских водорослях вызовет на Земле бурю восторга.
Орландо, казалось, был готов плеваться ядом.
- Эштон-Лаваль столько раз принимался за свое так называемое «эволюционное» моделирование, что это с равным успехом могут быть последыши акта творения за шесть дней. Они там захотели вывести говорящих рептилий, и - mirabile dictu. - получили говорящих ящериц. В этом полисе есть самомодифициру-ющиеся граждане, и они дальше от нас, чем самозваные чужаки Эштон-Лаваля.
Паоло улыбнулся.
— Ладно, оставим Эштон-Лаваль. Но забудь в таком случае и о маргинальных полисах. Наше решение — ценить физическую Вселенную. Именно такой выбор нас характеризует, и он столь же случаен, как любой другой выбор ценностей. Почему ты не хочешь это признать? У нас - не Единственно Верный Путь, по которому следует подгонять инакомыслящих.
Он понимал, что спорит отчасти ради самого спора, но это вошло у него в привычку - появление Орландо неизменно заставляло его перейти в оппозицию.
Орландо примирительным жестом подтянул ковры на половину расстояния обратно в комнату:
— Ты проголосуешь за микрозонды?
— Да, конечно.
— Теперь все зависит от этого. Неплохо’ начинать с дразнящей картинки, но если мы вскоре не покажем детали, интерес к этому на Земле в два счета пропадет.
— Пропадет интерес? Да ведь только через пятьдесят четыре года мы узнаем, обратили ли на это хоть немного внимания.
Орландо разочарованно посмотрел на сына.
— Если ты не заботишься о других полисах, подумай о К-Ц. Это поможет нам, укрепит нас. Мы обязаны извлечь из этого максимум возможного.
Паоло был ошеломлен.
— Что еще нам укреплять? Ты говоришь так, будто полису что-то угрожает.
— Как по-твоему, что будет, если мы найдем тысячу безжизненных планет?
— Разве этот вопрос не перешел в категорию чисто академических? Ладно, я соглашусь. Это усилит позиции К-Ц. Я рад. Я благодарен тебе. Мы оба счастливы. Ты это желал услышать?
— Ты слишком много берешь на веру, - с сожалением сказал Орландо.
—А ты слишком заботишься о том, что я думаю. Я — не твой... наследник.
Иногда его отец, казалось, терял способность усвоить простой факт: само понятие поколения потеряло свой древний смысл.