Диаспора - Страница 99

- Наверно, - Елена растерянно рассмеялась. - Вот и нарисовался еще один вопросик на засыпку. Было бы кому его задать.

Паоло посмотрел в направлении цели полета - Нётер. Горячая звезда с ультрафиолетовой каемкой, в системе две безводных планеты земного типа. Алхимики могли и поселиться там, предпочтя эту четырехмерную вселенную первой макросфере, но Паоло не возлагал на это особых надежд. Скорее всего, в системе Нётер поселений Алхимиков нет. В те времена эта звезда не была ближайшей соседкой сингулярности, а что уж говорить об условиях на поверхности планет. Если это пустыни, осталось только дождаться очередного проскальзывания сингулярности, чтобы все надежды отыскать Алхимиков до взрыва ядра рухнули. В беседе с Орландо он предположил, что большинство граждан так или иначе эмигрирует в макросферу: если нейтронная карта была неверно истолкована и тревога ложная, им ничто не помешает вернуться. Орландо не слишком ободрили его слова.

- Горстки недостаточно. Надо убедить всех и каждого.

По балке полз невесть откуда взявшийся в окружении сегментированный червяк на шести плотницких ногах. Паоло изумленно воззрился на него. Иконка была в точности как у Херманна, но ведь Херманн и в первую-то макросферу не согласился эмигрировать. Более того, у червя вообще не было сигнатур-тегов. Никаких.

- Это что, шутка? - Паоло обернулся к Елене.

- Если так, то шутят над нами всеми, - покачал головой Kap-пал в ответ на ее молчаливый вопрос.

Червяк подполз ближе и выставил стеблеглазки.

- Ты кто? - позвала Елена.

На спутнике Пинатубо привечали всех, но являться без сигнатуры считалось очень невежливым.

- Не хочешь назвать меня Херманном?

Червь говорил голосом Херманна.

- Ты Херманн? - спокойно спросил Карпал.

- Нет.

- Тогда мы тебя не будем так называть.

Червь покачал головой влево-вправо, совсем как Херманн.

- Тогда зовите меня Обработчиком Непредвиденных Обстоятельств.

- Это имя тоже не подойдет, - сказала Елена. - Кто ты?

- Я не знаю, какой ответ вы желаете услышать, - удрученно заявил червь.

Паоло внимательно изучал его иконку, но не смог догадаться, кто это. В недрах полиса укрывались очень странные программы, и хотя все они по определению были дружественны к пользователю и ограничены в свободе действий, за тысячелетия какая-нибудь нет-нет, а вылезала там, где ее никто не ждал.

- Какой класс программ ты представляешь?

Если это не гражданин, можно призвать на помощь диагностические утилиты. Но вежливее спросить напрямую.

- Я Обработчик Непредвиденных Обстоятельств. ОНО.

Паоло в жизни не слыхал о таких программах.

- Ты неразумен?

- Нет.

- Почему ты взял себе иконку нашего друга?

- Вы знаете, что я не он. Это устраняет сомнения.

Червь явно прилагал значительные усилия, чтобы выражаться осмысленно.

- Зачем ты явился? - спросил Карпал.

- Приветствовать новоприбывших - одна из моих функций.

- Мы с Еленой уроженцы полиса, - засмеялся Паоло. - Если ты захотел поздравить Карпала с прибытием, то позволь заметить, что у тебя тактовый генератор отстает на полторы тысячи лет.

Я не думаю, что оно говорит о новоприбывших в К-Ц, послала личное сообщение Елена, взяв Паоло за руку.

Паоло уставился на червя.

Существо забавно махало стеблеглазками.

- Откуда ты? Из какой части полиса?

Вопрос поставил парсинг-системы червя в тупик. После паузы существо ответило без особой уверенности:

- Из наружной.

- Я тебе не верю. - Он повернулся к Елене. - Да ладно, это розыгрыш! Как может кто-то вломиться к нам в межзвездном пространстве, запуститься на нашем железе, влезть в окружение и сымитировать Херманна?

- Ваши протоколы пересылки данных не слишком трудно взломать, - ворчливо заметил червь. - Что до облика Херманна, то он закодирован у вас же в разумах.

Паоло неприятно встревожила уверенность, с какой отвечал червь. Алхимики действительно должны это уметь: считывать и декодировать весь полис в мгновение ока, расшифровывать их природу и язык, вынюхивать тайны. Орфеанские клоны ведь проделали аналогичный фокус с коврами - хотя и не проникли в мир кальмаров, не установили с ними контакт.

- Кто твой создатель? - спросила Елена у червя.

- Другой Обработчик Непредвиденных Обстоятельств.

- Кто его создатель?

- Другой Обработчик Непредвиденных Обстоятельств.

- Сколько еще Других Обработчиков Непредвиденных Обстоятельств насчитывается в этой цепочке?

- Девять тысяч семнадцать.

- А потом?

Червя вопрос озадачил.

- Вы не интересуетесь неразумным программным обеспечением? - уточнило существо.

- Мы всем понемногу интересуемся, — вежливо отвечала Елена, - однако более всего - разумными существами, которые разработали породившую тебя систему.

- Они зародились на планете, - сказал червь, свесив ногу в космос, - но теперь разбросаны по вселенной, каждый индивид занимает пространство более чем в миллион систем. Они мыслят значительно медленнее вас. Они не могут приветствовать вас лично.

- Планета находится в этой вселенной? - спросил Карпал.

- Нет. Они пришли сюда, так же как и вы. Но не тем же путем.

ОНО начертило диаграмму вложенных друг в друга сфер и

послало ее плавать рядом с балкой. Иерархия первого пути по

диаграмме указывала не менее чем на семь концентрических вселенных. Иерархия второго пути насчитывала три и пересекалась с первой в сфере высшего порядка. Наверное, это был К-Ц. Создатели червя прибыли не через ту же самую макросферу, они не посещали Пуанкаре и тем более Стриж. Итак, это снова не Алхимики.